公元前２７９年，燕将乐毅率五国联军破齐，连克七十余城，随即集中兵力来围攻仅存的莒和即墨，齐国危在旦夕。
这时，即墨军民共同推举田单为将，坚守抗燕。田单派人行反间计，燕惠王信以为真，派骑劫取代乐毅为将。
骑劫到齐后，改用恐怖手段威慑齐军。即墨军民见状，更决心守城，誓与燕军决一死战。
田单见反击时机成熟，便集中千余头牛，在牛身上描绘五彩龙纹，就将兵刃绑在牛角上，牛尾巴扎上浸油的芦苇。田单命将士在夜间点燃牛尾巴上的芦苇，牛负痛从预先凿好的城墙通道冲出，狂奔进燕营，五千名精壮勇士随后砍杀，一时火光冲天，杀声震耳。燕军将士仓皇失措，四散溃逃，死伤无数，骑劫在混乱中被杀。齐军乘胜大举反攻，很快将燕军驱逐出齐境，收复被燕军占领的七十余城
